En juist aan zulke vakmensen is een groot tekort. Dat komt deels door de monsterklus waar Rijkswaterstaat voor staat: het vervangen en onderhouden van tientallen stalen bruggen en andere naoorlogse bouwwerken in heel Nederland. Het tekort aan vakkennis is zo nijpend dat Rijkswaterstaat mensen inmiddels contractueel aan zich bindt, om zeker te zijn dat al die projecten kunnen doorgaan. Voor kleinere bedrijven is het mede daardoor bijna onmogelijk geworden om goed geschoold personeel te vinden.
Ook het technisch onderwijs is een pijnpunt. Dat is de afgelopen decennia flink uitgehold. Het verdwijnen van de voltijd mbo-opleiding Werktuigbouwkunde en de lts-vakopleidingen zijn misschien wel de grootste missers. Tegenwoordig gaat op het mbo vrijwel alles via BBL-trajecten, waarbij leerlingen met minimale basiskennis meteen de praktijk in gaan. De rest moeten wij ze op de werkvloer bijbrengen. Dat vraagt veel van leermeesters, die dat naast hun gewone werk moeten doen. En met dertig man in dienst zijn wij eigenlijk al krap bezet.
Om toch te zorgen voor een degelijke opleiding voor de volgende generatie metaalbewerkers, zijn we een samenwerking gestart met dertig andere maakbedrijven. Zo is het Expertisecentrum Precisietechniek (ECPZH) in Schiedam ontstaan, met een eigen Vakschool. We hebben daar een mbo-opleiding Precisietechniek voor laten ontwikkelen, gegeven door ervaren vakmensen. Het was een hele toer om de opleiding erkend te krijgen, maar het is gelukt. Het zou mooi zijn als we iets vergelijkbaars op kunnen zetten voor constructiewerkers en monteurs.
Op dit moment is MBO Precisietechniek de grootste opleiding op dit gebied in Nederland. Maar als ik zeg dat we nu zes leerlingen hebben, zie je meteen de volgende uitdaging: jongeren enthousiast maken voor het vak. Daarom hebben we veel contact met middelbare scholen als het Driestar College en CSG De Goudse Waarden. Voor leerlingen met het profiel Produceren, Installeren, Energie (PIE) organiseren we stageplekken en bedrijfsbezoeken. Een van de leukste initiatieven is het project Kipgrill, samen met andere Goudse maakbedrijven zoals Mokveld, HTC en Veratio. Daarbij maken vmbo-leerlingen de onderdelen van een simpele metalen kipgrill. Zo leren ze walsen, zetten, lassen en lasersnijden, én ontdekken ze hoe mooi ons vak is.
Want dát is het: een prachtig vak. Wie bruggen bouwt, verbindt oevers – en mensen. En als je ziet hoeveel bruggen Nederland telt, dan weet je hoe belangrijk dat is.
