“Er waren toen zoveel kinderen in de buurt. Met een groep ouders bedachten we een kindervakantieweek om ze tijdens de schoolvakantie bezig te houden. Omdat er veel regen werd verwacht, vroegen we de gemeente of we een leeg pand op de Raam mochten gebruiken. Dat mocht – in de jaren zeventig kon zoiets nog. We kregen toestemming en met hulp van gemeentewerkers maakten we de ruimte geschikt als speelplek. Gas, water en licht ontbraken, maar dat was ’s zomers geen probleem. Toch bleven de kinderen komen, ook toen het kouder werd en buurtgenoten hun butagaskacheltjes uitleenden. We benaderden de gemeente opnieuw en kregen voor elkaar dat we het kantoor van het team Stadvernieuwing mochten overnemen: de begane grond van ons huidige gebouw. De Speelwinkel was geboren.
In de loop der jaren hebben we ook de rest van het pand, stukje bij beetje, bij de Speelwinkel kunnen trekken. Bij elke uitbreiding knapten we de boel zelf op, steeds geholpen door de buurt. Dankzij een fietsenmaker en een elektricien uit de wijk kwam er zelfs een kluscursus voor vrouwen. Zij waren een geweldige aanvulling op het klusteam. Het speelhonk groeide uit tot een buurthuis met activiteiten voor alle leeftijden en achtergronden: een plek waar iedereen welkom is, of die nu komt voor een kop koffie, cursus of clubje.
Elke dag is er wel iets te doen: van fietsles tot Nederlandse taal, kookclubs, yogales en kinderopvang tijdens kerkdiensten op zondag. Bijzonder, als je bedenkt dat alles hier draait op een kern van 80 vrijwilligers. Voor grotere evenementen, zoals de Oranjeboulevard of de Kindervakantieweek, is altijd extra hulp te vinden. En al die activiteiten zijn op enig moment ontstaan uit ideeën van de buurt en voor de buurt. Dat is typisch Speelwinkel: als jij iedereen respecteert en je eigen rommel opruimt, is elk idee bespreekbaar. En is het plan leuk en haalbaar, dan gaan we er gewoon voor. Overigens draait het niet alleen om de gezelligheid: met de kerken in de buurt zorgen we ook voor steunpakketten voor gezinnen die niet rond kunnen komen.
De Raambuurt is van oudsher een hechte, sociale buurt, een soort dorp midden in de stad. Dat voel en zie je terug in De Speelwinkel. Tijdens het tuinieren in de buurttuin, het koken of het breien leren stad- en buurtgenoten elkaar steeds beter kennen. Je merkt dat ze echt naar elkaar luisteren, elkaar helpen en oog hebben voor hun omgeving. Ze nemen een buurman mee die net zijn partner is verloren, of besluiten samen te zorgen voor een ander die ernstig ziek is en geen familie heeft. Dát is De Speelwinkel: het hart van de leukste buurt van Gouda.”
